Geschiedenis: van zandplaat tot havendorp
West ontstond in de twaalfde eeuw op een zandplaat die De Schelling heette, en daar komen de namen van dorp en eiland vandaan. In 1666, tijdens de Tweede Engelse Oorlog, stak een Engelse vloot onder Robert Holmes het grootste deel van het dorp in brand. Slechts zo'n dertig gebouwen bleven staan, waaronder de Brandaris. Tussen 1600 en 1800 sloeg de zee bovendien een groot deel van de oostelijke duinen weg, waarbij bijna de helft van het dorp verdween.
De haven ligt in een natuurlijke baai. Er liggen garnalenvissers, zeilschepen voor de chartervaart en plezierjachten. In de walvisvaarttijd woonden in West commandeurs, de kapiteins van de walvisvaarders. Hun zeventiende-eeuwse woningen aan de Commandeurstraat zijn nu museum 't Behouden Huys. Sinds 1875 staat in West ook een zeevaartschool, het huidige Maritiem Instituut Willem Barentsz.
De Brandaris
De Brandaris werd in 1594 voltooid en is de oudste vuurtoren van Nederland die nog in gebruik is. De toren is ongeveer 52 meter hoog en het licht is tot zo'n 29 zeemijl ver te zien. Een eerdere toren uit 1323 verdween rond 1570 in zee. Het licht werkt volautomatisch, maar in de toren zit nog een bemande verkeerspost voor de scheepvaart. De Brandaris is sinds 1965 een rijksmonument en eigendom van Rijkswaterstaat.
Wat je in en rond West kunt doen
In 't Behouden Huys, vernoemd naar het onderkomen van Willem Barentsz op Nova Zembla, zie je hoe eilanders vroeger leefden. Het Centrum voor Natuur en Landschap aan de Burgemeester Reedekerstraat gaat over de natuur van het eiland en heeft aquaria met dieren uit de Noordzee en de Waddenzee. Daarnaast is er een bunkermuseum over de Tweede Wereldoorlog. De Torenstraat en de Boomstraat zijn de winkelstraten.
Vanaf het Seinpaalduin kijk je over het dorp en op heldere dagen tot Harlingen en Vlieland. Het Groene Strand en het ruige natuurgebied de Noordsvaarder liggen op loopafstand van het dorp. Elk jaar in juni speelt een groot deel van het Oerol-festival zich af in en rond West, maar ook op de rest van het eiland.
Bereikbaarheid en voor wie
Rederij Doeksen vaart vanuit Harlingen met de veerboot, waar ook auto's en fietsen mee kunnen, in ongeveer twee uur naar West. De snelboot doet er ongeveer vijftig minuten over, maar neemt geen auto's of fietsen mee. Bij de haven vind je bussen, taxi's en fietsverhuur. Naar het Noordzeestrand bij West aan Zee fiets je ongeveer zes kilometer.
West is het levendigste dorp van het eiland. Je hebt winkels, restaurants, een zwembad en het uitgaansleven op loopafstand. Kom je zonder auto, of wil je 's avonds de deur uit, dan zit je hier goed. Zoek je stilte, dan liggen de dorpen verder naar het oosten meer voor de hand.
